第197章 器符池悟，梯前暗潮（2/2）
“感悟结束，各自回去吧。”执事例行公事地说道，目光在时墨白身上多停留了一瞬。
离开天工峰，返回青冥峰的路上，时墨白敏锐地察觉到，有几道隐晦的目光似乎在不同距离上关注着自己。有天工峰的人，可能也有其他势力的探子。他不动声色，径自回到小院。
“如何？”楚纪野早已等候，他能感觉到时墨白气息似乎更加内敛圆融。
“收获颇丰。”时墨白点头，将器符池内的见闻与感悟简单分享，“对制卡之道理解更深，也看到了当前主流体系的局限。对我们未来可能要走的路，更有信心了。”
楚纪野眼中露出笑意，只要时墨白有收获，他便高兴。他随即道：“你进去的这六个时辰，外面也有些动静。”
“哦？”
“有几个其他峰的弟子，以‘切磋交流’为名，在青冥峰附近转悠，似在打听我们的住处和日常行踪。
还有两人，试图接近我们之前常去的百艺阁静室和任务交接点，被百艺阁的守卫拦下了，说是‘维护制卡师安静环境’。”
楚纪野语气平淡，但眼神微冷，“月无痕派人传来口信，说最近宗内不太平，让我们小心些，尤其是去‘云海天梯’的路上和选拔期间。”
时墨白冷笑：“看来，有人不想我们顺利参加最终选拔，或者，想在选拔中给我们制造麻烦。”他沉吟片刻，“选拔在七日后。这七天，我们尽量少出门，若有必须外出之事，一同行动。住处和常去地点的防护禁制，我再加强一些。”
他顿了顿，又道：“另外，关于‘云海天梯’，我打听到一些细节。此梯共九千九百九十九阶，越往上，压力越大，考验也越多元化。
不仅有单纯的重力、神识威压，还会幻化出心魔幻境、实战傀儡、符卡谜题等等。考验的是综合能力。而且……据说此次选拔，允许一定程度内的‘合理竞争’。”
“合理竞争？”楚纪野挑眉。
“就是在不违反‘不得故意致死’这条铁律的前提下，登山过程中，可以互相干扰、阻挠、甚至短暂交手，将对手击落阶梯或拖延其进度，只要不出人命或造成无法挽回的重伤。”
时墨白道，“这规则，显然会让竞争更加残酷。我们必须做好被围攻或偷袭的准备。”
楚纪野眼中血光一闪：“求之不得。”
“不能大意。”时墨白提醒，“敢参加最终选拔的，都是三百名佼佼者，其中不乏各峰雪藏的天才、老牌真传，甚至可能有压制修为就为此次秘境的老弟子。而且，有些人可能会联手。”
“明白。”楚纪野点头，“我会小心。”
接下来的七日，两人深居简出，时墨白专心巩固器符池所得，并着手制作几张专门用于应对“云海天梯”各种考验的特制符卡。楚纪野则在小院开辟的练功场内，将自身状态调整到巅峰，反复锤炼几种应对突发袭击和恶劣环境的战技。
期间，柳长青峰主也召见过时墨白一次，并未多言，只是赐下一枚能短暂提升神识清明、抵抗幻象的“清灵玉佩”，并叮嘱了一句：“登天梯时，守住本心，步步为营。有些事，看得远些，不必争一时长短。”话中似有深意，时墨白谨记于心。
月无痕也如约派人送来一份关于此次选拔部分热门人选的简要情报，包括其擅长的符卡类型、战斗风格、可能结盟的对象等，虽不全面，但已弥足珍贵。
就在选拔前一日，赵千壑再次通过隐秘渠道传来一条紧急消息：“主上，据查，天工峰、刑罚堂及另一与王焕交好的灵兽峰执事，暗中联络了数名参与选拔的弟子，疑似欲在‘云海天梯’中对主上与楚道友不利。
具体手段未知，但可能与灵兽峰擅长的驭兽、毒物有关，需万分警惕！”
时墨白眼中寒芒乍现。果然，那些人按捺不住了，竟想借选拔规则行阴私之事！
“灵兽峰……毒物驭兽……”楚纪野嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正好，我的血，很久没热了。”
压抑的气氛，在选拔前夜达到顶峰。青冥峰小院内，灯光直到深夜未熄。而流云宗各处，无数关注此次秘境名额之争的目光，都已聚焦于明日即将开启的“云海天梯”。
翌日，朝阳初升，霞光万道。
流云宗核心区域，一片浩瀚无垠的云海之上，一座巍峨雄伟、由纯净白玉砌成、仿佛直通天际的巨大阶梯，在晨曦中熠熠生辉，散发着古老而磅礴的威压。
云海天梯之下，三百名通过初试的弟子已然齐聚。气息或凌厉，或沉稳，或张扬，或内敛，无一不是人中翘楚。
时墨白与楚纪野并肩而立，在人群中并不算特别显眼，但若细心观察，便会发现他们周身三尺之内，隐隐有种生人勿近的沉凝气场。
高台之上，数位气息渊深的长老肃然而立。其中一位身穿宗主袍服、面容清癯的老者，目光扫过下方三百弟子，声音平和却清晰地传遍四方：
“天工秘境，乃宗门重地，机缘与风险并存。
今日，尔等于此攀登‘云海天梯’，前一百名登顶者，即可获得进入秘境资格。规则尔等已知，本座不再赘述。
唯有一点：大道争锋，各凭本事，但需谨记同门之谊，不可逾越底线。现在……”
他顿了顿，声如洪钟：
“天梯，开！”
轰隆隆——
仿佛天门洞开，云海翻腾，那九千九百九十九级白玉阶梯，自下而上，逐层亮起柔和而神圣的白光，一股浩瀚磅礴的威压与吸引力，自阶梯顶端传来。
三百道身影，如同离弦之箭，化作各色遁光，冲向那通往机缘与考验的巍峨天梯！
最终角逐，正式开始！而暗藏的杀机，也即将在攀登途中，悄然显露獠牙。