第0555章 风吹水乡（2/2）
阿贝没有再问。她拎着包袱快步穿过码头，沿途遇到的渔民都认出了她，有的朝她点头，有的低声议论，所有人的眼神里都写满了同一种东西——同情中带着一丝期待。他们不知道这个去了上海的姑娘能做什么，但他们记得一件事：去年黄老虎的人来收“码头费”，老憨被打断两根肋骨躺在家里，是这个丫头一个人撑着船出去打了整整半个月的鱼，硬是把家里的日子撑了下来。那时候她才十五岁。
阿贝推开自家那扇歪歪斜斜的木门时，屋子里暗得几乎看不清人脸。一股混合着中药味、潮气和旧木头的沉闷气息扑面而来。养母正蹲在灶台前熬药，听到门响抬起头，看到门口站着的那个身影时，手里的蒲扇掉在了地上。
“阿贝？你怎么——”
“我爹呢？”
养母的眼圈一下子就红了，用手指了指里屋。阿贝掀开帘子走进去，看到养父躺在那张吱呀作响的木板床上，腰的眼睛闭着，呼吸粗重而缓慢，嘴唇干裂起皮，花白的胡茬从下巴一直蔓延到喉结。
“爹。”
莫老憨睁开眼睛。他看到阿贝的第一反应不是惊喜，而是伸手去摸床头的旱烟杆——那是他表达任何激烈情绪之前的标准动作。但他的手抖得太厉害了，烟杆没拿稳，滚到了地上。阿贝弯腰把烟杆捡起来，塞回他手里，然后在他床边坐下来，用手背探了探他的额头。额头发烫。
“你回来干啥？”莫老憨的声音沙哑得像砂纸磨铁皮，语气凶巴巴的，但攥着烟杆的手指关节发白，“上海好好的日子不过，跑回来受罪？你当你爹我是纸糊的？摔一下就要死要活了？”
“我当你是铁打的。”阿贝把他额头上那块已经馊了的湿毛巾拿下来，去灶台上换了一条新的，拧干，重新敷好，“铁打的也会生锈。我回来给你除除锈。”
莫老憨被堵得不出话，只好把烟杆塞进嘴里，嚼了两口没点燃的烟丝，嚼得咯吱咯吱响。养母端着一碗刚熬好的药走过来，阿贝接过碗，用勺子舀了一口，吹凉了送到养父嘴边。莫老憨偏过头去不肯喝，被阿贝捏着下巴掰回来，一勺一勺地灌了进去。灌完之后她把空碗放在床头，看着养父的眼睛，了一句话，语气平静得像在陈述今天西塘的潮汐时辰。
“黄老虎那边，我去谈。”
“你疯了！”莫老憨猛地坐起来，腰上的剧痛让他龇了一下牙，但他顾不上疼，“你一个姑娘家，去找黄老虎？你知道他是谁吗？他在县衙里有人，在省城里也有人，他动动手指头就能让你在上海的绣坊干不下去！你以为你在上海学了几天本事就能跟他叫板了？”
阿贝等他完，等他的气喘匀了，才轻轻了一句：“爹，我在上海学的不是绣花。”
“那你学的什么？”
“学的是跟人讲道理。”阿贝从包袱里拿出一个布袋，放在床沿上。布袋到床板上的声音很沉，那是她一年来攒下的全部工钱，扣掉每个月汇回家的、扣掉日常开销之后剩下的，不多，但也不轻，“上海那边的大老板，比黄老虎难缠的人多了去了。他们讲道理的方式跟我们这儿不一样——我们这儿是靠打靠闹，他们是靠比谁手里的牌多。黄老虎在县衙有人，在省城有人，但他有一样东西一定没有人家的多。”
“什么东西？”
“上海的人。”阿贝微微一笑，那个笑容和她离开上海前对着老板娘笑的时候一模一样——被压了很久的、终于决定不再压着的决绝，“我在上海绣坊里绣了一年的花，绣过的客人里有银行经理的太太，有洋行买办的千金，还有几个英文的洋人太太。她们都夸我的绣活好，有一个法国太太还要带我的绣品去巴黎参展。黄老虎再厉害，他的手能伸到巴黎去吗？”
莫老憨张了张嘴，不出话。养母在旁边抹眼泪，嘴里念叨着“这孩子在上海学坏了，会顶嘴了”。但阿贝知道那不是顶嘴，那是她花了整整一年时间想明白的一个道理：这个世界上的力量有两种。一种是大拳头，谁拳头大谁了算，那是黄老虎的逻辑。另一种是千丝万缕的联系，像一张看不见的网，每一个节点都是一个欠你人情的人，每一根丝线都是一条可以借力的路。她在上海什么都没有——没有家世，没有靠山，但她有这张网。她叫它“借势”。这是她从弄堂里那些白手起家的老板身上学到的，是他们用一辈子换来的生存智慧。
第二天一大早，阿贝换上了她从上海带回来的唯一一件好衣裳。不是那件藕荷色的绣花衬衫，而是一套深蓝色的洋装套裙，是绣坊的法国客人送她的旧衣服，但料子极好，剪裁也利，穿上去整个人看起来不像西塘的渔家姑娘，倒像上海洋行里的女职员。她把头发用一根银簪子盘起来，对着养母那面缺了一个角的铜镜照了照，然后揣上那半块玉佩和一个本子，走出了家门。
西塘镇上的黄家宅院就在码头东边那条最宽的巷子尽头，青砖黛瓦，门口蹲着两只石狮子。是宅子，不如是一座型的城堡——三进三出的院子，围墙上还插着碎玻璃，门口常年站着两个膀大腰圆的护院。阿贝走到门口的时候，那两个护院低头看了她一眼，脸上的表情像是看到了什么稀奇的东西。
“我找黄爷。”阿贝，声音不卑不亢。
“你谁啊？”
“西塘码头莫老憨的女儿，从上海回来的。你进去跟黄爷一声，就我不是来吵架的，是来跟他做生意的。”阿贝打开手里的本子，本子上密密麻麻地写满了字，上面一行一行记着的都是绣坊里经手过的客人——她们的丈夫是谁，在哪里任职，跟谁有关系。这些信息是她花了一年的时间从闲聊中积攒下来的，就像她攒工钱一样，一点一滴，从不懈怠，“你跟他——我手上有一份上海的关系名录，比西塘码头值钱。”