第181章 杀虎口（2/2）

“他还替手下人扛事。大少爷批的超载单子他不推给底下人，推给严三签——严三不是王家的管事，签了单子王登科拿严三问罪，他说严三签了算他的，所有责任全揽在自己身上。”

“那个严三，就是严老煤的儿子。”

“嗯。他把严三从煤窑带到码头，让他有资格在调货单上签字。这是抬举，也是信他。另一个人要替他扛事，他先给那个人扛事的资格。”多尔衮把目光从王勉身上移开，落在货棚那边。货棚门口站着一个穿青布短褐的高个子，手里提着扁担，扁担头上包着铁皮，磨得锃亮。那人正把一捆铁锭往货棚里搬，搬完一捆，拿扁担撑着腰喘一口气，又去搬下一捆。

多铎用下巴指了指那人。“那是严三？”

“是他。他手里的扁担就是去年要砸王家铺子那根。他没砸，把扁担带到了码头上。现在扁担是扛活的家伙，不是打人的家伙。但他把扁担头包了铁皮，说明他还没忘了那句‘先把扁担放下’。他等着王勉说‘砸’。”

黑脸汉子把干粮吃完了，拿手背抹了抹嘴。“勉哥，矿上又来人了。说阴山沟那边又少了好几个老矿工，走了没回，家里也没见人。问能不能从码头调几个扛活的上去顶。”

王勉咬了一口干粮，嚼了很久才咽下去。河风把他额前一缕头发吹下来贴在眉毛上，他没拢。“不回。码头上扛活的都是煤窑上来的，回了矿上等于羊入虎口。你跟矿上的人说，码头最近船多，调不出人。”

“二掌柜那边——”

“二掌柜那边我顶着。他要人让他来找我。”他把吃剩的干粮渣子拍掉，弯腰从地上捡起树枝，继续在泥地上画他的航道图。沙洲位置他标了三个叉，叉旁边标着水深。

多尔衮转身往回走。多铎跟上来。“不跟他接触？”

“今天不接触。该看的已经看到了。”

“看出什么了。”

“他在替矿上保住剩下的人。矿上来要人，他不给。他说码头调不出人，其实码头今天只有三条船在装货。他不是没人，是不把人往火坑里推。还看出——他拿树枝给自己画航道，不靠王登科给的现成图。他不信王家的人。”他停了一下，沿着河堤往回走。码头上三号船正在装货，工人扛着铁锭踩着跳板上上下下，跳板被压得嘎吱嘎吱响。严三蹲在船舷上啃干粮，扁担搁在脚边，扁担头上的铁皮在日光下一闪一闪。

“王勉心里有条线。矿上煤工是他的线，码头上扛活的是他的线。严三是他从矿底下带出来的，黑脸汉子是他留在码头的心腹。上了这条线的人他不丢。谁要踩这条线，他拿树枝跟你画图，画完告诉你航道变了，以前你可以走，现在搁浅了。跟他爹一样狠，但比他爹多一样东西。他爹的规矩是铁锅上铸字号，他的规矩是航道上划线。线以内他护着，线以外谁也别想多装一斤铁。”

两人走回堤上。码头上王记三号船装满了半载正在解缆绳，船工把跳板抽上来，船头掉向河心。王勉站在河滩上望着那船吃水线，手里树枝还没扔。严三扛完了最后一捆铁，从货棚里出来走到王勉旁边，把扁担往地上一拄。两人并排站着，一个看船，一个看岸。

多尔衮看了最后一眼，把目光收回来。“走。”

“明天来找他？”

“明天。到时候不用我们开口——有人告诉他两个外乡人昨天在河滩上站了很久，一个穿月白直裰一个腰间挂刀。他听了会自己来问。”他把拇指上的白玉扳指转了转，朝码头方向走回去。身后河风刮过河滩，把王勉画在泥地上的航道图一点一点吹平了。