第239章 过堂（1/2）

惊堂木拍下来时，牛金星被两个衙役按着跪在青砖地上。堂上坐着宝丰县令曹正堂，四十出头，三绺髭须，惊堂木拍得震天响。

“牛金星，你私改状纸、收受田家贿赂、替田家翻供，人证物证俱在，你认不认罪。”

“不认。”牛金星跪在地上，后颈上那块瘀青还没消，“状纸是我写的，字不是我添的。田家管家我见都没见过，三两银子我更没拿。”

曹正堂又拍惊堂木。“你说你不认，那赵信怎么说——他可是自己投的案，说你不知情，是他在你解手的时候添了那三个字。”

“赵信替我顶罪，我不认。他是我隔壁摊子的代书先生，我被田家堵在巷子里打得起不来，是他把我从墙根扶回去，煎了好几天药照顾我。他不愿看我蹲大狱，才把罪揽自己身上。”

“你不认赵信替你顶罪，赵信也不认你替他顶罪。带赵信。”

赵信被带上堂时手上还缠着布条——是昨晚在牢里替牛金星缠膝盖剩下的。他跪在牛金星旁边，膝盖磕在青砖地上。

曹正堂又把惊堂木一拍。“赵信，牛金星说你不是替他顶罪，是你自己添的那几个字。他说的是真话还是假话。”

“字是他改的，我亲眼所见。田家请了他三壶赊店老酒，他喝了两壶就动笔改了，另一壶搁在摊子底下不敢带回家。不信大人派人去搜。”

“他喝了两壶改了三字——你为什么替他隐瞒到现在才投案。”

“我和他合租一摊，他被抓之前我好几天没睡醒。昨晚他忽然全对我讲了，还埋怨那个田家管家不够意思，说好替他瞒着那三两银子，连方书吏都不知道。”

“他说的不是真的。”牛金星转头看着曹正堂，“我跟他合租一摊，他昨天还蹲在灶前替我煎药，今天跑到公堂上往我身上泼脏水——他为了救我连自己的命都不要了。他说我添了字，那他为什么不早说。他说我收了三两银子，那银子藏在哪。都在他嘴里。大人，我今天也说不清了，只求大人一件事——把我和他关在一起，到时候真话自会出来。”

曹正堂看看牛金星，看看赵信，又偏头往屏风那边扫了一眼——田家师爷放下茶盏，朝他比画了三根手指。

他清了清嗓子，把惊堂木举起来。“牛金星，谁顶罪谁冤枉，本官看得一清二楚。赵信，你先前说那几个字是牛金星在你解手时偷偷添的；今天又说，是他喝了两壶赊店老酒动笔改的——到底哪句是真、哪句是假。”

“句句是真。大人问他酒壶搁在哪儿。”

“大人要搜酒壶——巷口我摊子底下只剩空壶，他昨天把最后一壶赊店老酒倒给我喝，壶底朝天挂在灶头。”

方书吏领人去搜，不消一盏茶便捧着空酒壶回来呈上。壶底下果然刻着赊店老酒的印，倒扣在灶台角，和牛金星昨天说的一模一样。

曹正堂猛拍惊堂木。“酒壶搜出来了，是赊店老酒——牛金星，你还敢说没收田家的酒。”

“这壶酒是前几天我请老于头喝的。壶底有赊店老酒印没错，可印子磨得都快平了。田家要是请我喝酒，犯得着拿旧壶装。大人，酒壶是旧的，话是赵信编的——他为了替我顶罪连命都不要了。我今天也跟他一样，这罪他不认我认。大刑在这儿，我接着。”

田家师爷又比画了两根手指。曹正堂把惊堂木重重一拍，嗓门拔得整条走廊都在嗡嗡响。

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